Epigenetik: Was sagt die Wissenschaft?

1Epigenetik – die Steuerung des Bauplans

Der Begriff Epigenetik bedeutet „zusätzlich zur Genetik“. Gemeint ist die Steuerung der Genaktivität. Die Gene sind vorhanden, aber sie sind nicht immer aktiv. Ob sie arbeiten oder ruhen, wird durch bestimmte Regulationsmechanismen bestimmt. Ein einfaches Bild zum besseren Verständnis:

• Die Gene bzw. die DNA ist die Lampe.
• Die Epigenetik ist der Lichtschalter.

Je nach Umgebung, Lebensstil oder äußeren Einflüssen werden Gene an- oder ausgeschaltet.

Wichtig ist dabei, die DNA selbst bleibt unverändert. Es verändert sich nur ihre Aktivität. Epigenetische Veränderungen können somit bei Zellteilungen weitergegeben werden – ohne dass die DNA-Struktur verändert wird.

2Warum wurde die Epigenetik so relevant?

In den letzten Jahren hat die Epigenetik stark an Bedeutung gewonnen – vor allem in der Medizin, der Präventivforschung, der Krebsforschung und der Altersforschung. Aus diesen Erkenntnissen entstand auch das Interesse der Kosmetikbranche, insbesondere im Anti-Aging-Bereich.

Die Forschung zeigt, dass Alterungsprozesse nicht nur genetisch vorgegeben sind. Umweltfaktoren beeinflussen über epigenetische Mechanismen, wie Gene arbeiten.

Aber wichtig ist hier zu wissen, dass diese Prozesse auf zellulärer Ebene stattfinden und sich nicht einfach „zurückdrehen“ lassen.

3Exposom – der Einfluss der Umwelt

Hier kommt ein weiterer wichtiger Begriff ins Spiel – das Exposom. Es umfasst alle äußeren (exogenen) und inneren (endogenen) Umweltfaktoren, denen ein Mensch im Laufe seines Lebens ausgesetzt ist. Für die Haut sind das vor allem:

• UV- und Blaulicht
• Feinstaub und Umweltverschmutzung – Pollution
• Zigarettenrauch
• Hitze, Kälte, trockene Luft
• Stress
• Ernährung
• Schlafmangel

Man könnte somit sagen, das Exposom ist die Summe aller Belastungen, die Epigenetik ist die Reaktion der Zellen darauf.

Ein praktisches Beispiel:

• UV-Strahlung erzeugt oxidativen Stress. Dieser Stress kann epigenetische Prozesse beeinflussen und die Aktivität von Genen verändern, die für Kollagenabbau oder Entzündungsreaktionen zuständig sind. Das sichtbare Ergebnis für die Haut: die Bildung von Falten, der Verlust der Elastizität und somit eine vorzeitige Hautalterung.
• Pollution kann ebenso Entzündungsprozesse verstärken oder antioxidative Schutzsysteme schwächen, ebenfalls über epigenetische Mechanismen.

Die DNA selbst wird nicht verändert, nur ihre „Arbeitsweise“ reagiert auf Umweltreize.

4Epigenetik und Hautalterung

Mit zunehmendem Alter verändern sich somit epigenetische Muster in unseren Hautzellen. Gene, die für Reparatur, Kollagenbildung oder antioxidativen Schutz zuständig sind, sind weniger aktiv. Gleichzeitig können entzündungsfördernde Prozesse zunehmen.

Die Kosmetikbranche sucht nach immer neuen Begriffen wie Stammzellen, DNA-Reparatur, Longevity – und schließlich Epigenetik.

Heute versprechen Produkte, Gene zu „aktivieren“ oder Alterung „umzuprogrammieren“.

5Was steckt aber hinter „epigenetischer Kosmetik“?

Meist sind damit Wirkstoffe gemeint, die oxidativen Stress reduzieren, Entzündungen regulieren, die Hautbarriere stärken und die Zellkommunikation unterstützen.

Welche Inhaltsstoffe sind hier besonders wirkungsvoll?

• Antioxidantien wie Vitamin C oder Vitamin E
• Peptide
• Niacinamid
• Bestimmte Pflanzenextrakte

Einige Laborstudien zeigen, dass solche Wirkstoffe epigenetische Marker beeinflussen können.

Viele Aussagen in der Kosmetik basieren bislang jedoch nur auf In-vitro-Studien, also Untersuchungen an Zellkulturen im Labor – und nicht auf langfristigen Humanstudien.

Das bedeutet, unter Laborbedingungen lassen sich Veränderungen der Genaktivität messen. Doch eine Zellkultur im Labor ist nicht gleichzusetzen mit lebender Haut im Alltag.

6Was sagt nun die Wissenschaft wirklich?

Sicher ist, dass die Epigenetik ein reales und gut erforschtes Feld ist. Umweltfaktoren beeinflussen epigenetische Prozesse in der Haut. Bestimmte Wirkstoffe zeigen im Labor Effekte auf epigenetische Marker.

Was fehlt jedoch bislang? Langfristige, unabhängige Humanstudien, Belege, dass Cremes Gene dauerhaft „umprogrammieren“, und Nachweise, dass Laborergebnisse automatisch sichtbare Anti-Aging-Effekte bedeuten. Die Wissenschaft sagt also nicht, dass epigenetische Kosmetik wirkungslos ist. Sie sagt aber auch nicht, dass wir Gene gezielt durch Cremes steuern können.

7Was bedeutet das für Kosmetikerinnen in der Praxis?

Epigenetische Mechanismen reagieren stark auf äußere Einflüsse.

Das bedeutet, dass Prävention besonders wichtig ist und wir die Gäste hier beratend unterstützen sollten. Leider findet Beratung im Institut immer noch viel zu wenig statt.

Hier sind folgende Themen besonders relevant, über die jede gute Kosmetikerin ein Wissen haben sollte:

• Konsequenter UV-Schutz
• Antioxidative Pflege
• Stärkung der Hautbarriere
• Reduktion chronischer Entzündungsreize
• Ganzheitliche Beratung zu Stress, Schlaf und Lebensstil

Diese Maßnahmen unterstützen nachweislich die Hautgesundheit – unabhängig davon, ob man es epigenetisch nennt oder nicht.